Mentha x piperita (Menta)

Nombre común: Toronjil de menta, Piperita...
Familia: Lamiaceae
Origen: Tiene una amplia distribución, Europa, Asía, América, África...

Introducción:
Existen cuantiosos cultivares de Menta, la que tratamos en esta entrada como muchas otros cultivares, es producto del cruce entre menta acuática y hierbabuena. Como ya hemos dicho en otras ocasiones, al ir su nombre científico seguido de una x quiere decir que es un híbrido conseguido de dos o más especies. Su nombre, tanto en latín como en el griego, minthe viene como una derivación de una lengua muy anterior al indoeuropeo, y el nombre de piperita proviene del latín que significa "picante".

Según la mitología griega, la ninfa mintha, fue transformada en planta por "Proserpina" (antigua Diosa cuya historia es la base de un mito sobre la primavera).
Desde 1721 que los médicos introdujeron la menta en Europa junto con la manzanilla, fueron por excelencia las hierbas más utilizadas.

En esta entrada os muestro tres ejemplares distintos de Menta, todos ellos se diferencian en gran medida por el color de sus hojas. 

Menta x piperita negra.

Características:
Hojas, sus hojas ligeramente pubescentes, se disponen en pares opuestos, simples, con forma de oblonga a lanceolada y a menudo con margen dentado y peciolo ligeramente alargado. En sus hojas, radican todas sus virtudes, siendo muy utilizadas en Infusiones, Salsas, Baños, Aromas... como veremos más adelante. 

Al igual que sus tiernas ramas, sus hojas, en algunos casos y en tiempo de temperaturas más frías (invierno) suelen coger un tono de color carmesí, al igual que sus ramas.

Sus hojas.

Sus hojas.

Sus hojas.

Flores, sus flores de color rosa o púrpura malva, de unas espigas terminales, siendo bilabiadas con cuatro lóbulos desiguales.

Nota: si usamos sus hojas habitualmente es conveniente podar la planta de vez en cuando para provocar nuevos brotes de hojas frescas y evitar así que florezca, ya que, al florecer, sus hojas disminuyen en aroma. 
Fruto, su fruto es una cápsula portando cuatro semillas. 

Sus flores.

Sus flores. 

Es una de las plantas aromáticas más utilizada en infinidad de ocasiones. Su aceite esencial es utilizado para usos tanto internos como externos. Su esencia es ampliamente usada tanto para productos cosméticos, farmacéuticos, así como en algunos casos en alimentación. 
Utilidades básicas: las hojas frescas o secas, se pueden preparar en infusión para obtener una buena tisana. Utilizando sus hojas frescas, finamente picadas, para acondicionar exquisitas salsas que suelen ir muy bien, sobre todo con carnes (cordero). Cristalizando sus hojas para decorar dulces y postres. Guardando sus hojas en bolsitas para perfumar los armarios... En baño, colocando unas hojas para aprovechar sus propiedades relajantes, y todo un largo capítulo de aprovechamiento o utilidad, su aroma y propiedades lo dicen todo. 

Como resumen, podríamos decir que la mente es de aplicación para lo siguiente: para tratamientos contra la rinitis alérgica, para tratar el asma, trastornos respiratorios, es de ayuda en la lactancia materna, ayuda a la digestión, cuidados de la piel, cuidado bucal, previene del cáncer, pérdida de peso y un largo historial de beneficios.
No obstante, siempre es conveniente consultar con un buen especialista en la materia, no actuar por cuenta propia, ya que también como cualquier otra planta tiene sus contraindicaciones. 

Menta.

Ubicación, esta planta podemos tener tanto en interior como en exterior. En exterior y suelo, es preferible ubicar en sombra parcial, huir del sol directo, a diferencia de otras plantas de hierbas esta no es bueno que reciba sol directamente por excesivo tiempo. En interior, necesita de una buena iluminación y siempre evitando sol directo a través de ventanas. Es conveniente, en interior, rociar sus hojas, ya que necesita de cierta humedad ambiental. En interior, podemos situar tanto en cocina para tener a mano sus hojas como en terraza, balcón, patio... 

Riego, el riego ha de ser generoso, procurando que el sustrato mantenga algún grado de humedad, pero nunca en exceso. Cada quince o veinte días es aconsejable abonar con el agua de riego mediante un fertilizante corriente y en cantidad la indicada por el fabricante en su etiqueta, siempre, entre primavera hasta cerca del otoño y suspender para repetir en la próxima temporada.  

Menta.

Trasplante, es aconsejable si le tenemos ubicada en maceta cuando necesite un cambio de la misma, colocar en maceta dos o tres números en tamaño mayor, sus raíces así lo requieren. O bien, es momento ideal para dividir la planta y conseguir más de una maceta, ya que es una de las plantas que se reproducen por medio de su división y que es aconsejable para revitalizar la planta nuevamente. 

Poda, es conveniente podar la planta unos diez centímetros, de esta forma conseguiremos evitar su floración, ya que esta es insignificante en la planta y beneficioso para aumentar el aroma de sus hojas.

Plagas, las más habituales son el pulgón, la roya y hongos por pudrición de sus raíces por un exceso de riego. También suele verse afectada por hormigas negras, aunque suele ser en casos muy esporádicos y más bien debido al pulgón si no se le trata. 

Menta x piperita,

Otro cultivar muy de moda e interesante es la Menta chocolate (Mentha x piperita citrata "chocolate" Es una más dentro de los cuantiosos cultivares existentes que se suele dar de forma espontánea en muchas zonas de Europa y con suelos algo más húmedos.

Mentha x piperita citrata.