Onopordum macracanthum (Cardo borriquero)

Nombre común: Cardo borriquero, Cardo blanco, Alcachofa silvestre...
Familia: Asteraceae.
Origen: Ibéro-Magrebí e islas del Mediterráneo.

Introducción:
Una más de las plantas que se suelen dar de forma espontánea en mi jardín, aunque algo problemática si existen niños por sus enormes pinchos, en esos casos, debemos de llevar cuidado con ellos y explicarles que es una planta que no se debe de tocar.

Es una hierba anual, de tallo ramificado, pudiendo llegar a medir hasta los dos metros de altura. Tanto su follaje como sus tallos son abundantemente espinosos. Estos tallos surgen de una roseta basal de hojas grandes, dentadas, arrugadas y muy espinosas.
Es una planta algo invasiva y  abundante por todo el levante español y algunas zonas del interior.
En países tropicales y subtropicales se encuentran ausentes.
Su hábitat se encuentra en tierras de cultivos abandonadas, caminos rurales, pedregales, cerca de las vías férreas...

Onopordum macracanthum-Cardo borriquero.

Características:
Hojas, sus hojas basales en forma de roseta llenas de espinas de donde surgen sus largos tallos pinchudos, estos, presentan algunas hojas alternas, pero mucho más pequeñas y también llenas de espinas.

Sus hojas basales con sus potentes pinchos.

Flores, en el ápice de cada rama hay inflorescencias con uno o varios  capítulos redondeados, similares a una flor carentes de flósculos radiales, rodeadas de brácteas involucras. Los flósculos del disco son de color violeta rojizo o claro magenta.
Sus inflorescencias atraen a gran cantidad de polinizadores, otros insectos y algunos pájaros para comer sus semillas.

Inflorescencia.

Fruto, su fruto son aquenios de ± 2-3 mm de largos con rayas longitudinales algo débiles. La foto de abajo presenta sus semillas algo tiernas aún, se deben de recolectar más tarde.

Sus semillas algo tiernas aún.

Es una planta, como ya dije anteriormente, que suele atraer a gran diversidad de polinizadores y otros insectos, así como algunos pájaros y muy especialmente al Jilguero europeo (Carduelis carduelis), su nombre, lo dice todo (Carduelis de Cardus en latín) por alimentarse de sus ricas y beneficiosas semillas.

Foto de la red con Jilguero europeo.

Lo normal de esta planta, una vez finalizada la temporada veraniega y con la entrada del invierno, desaparezca, haciendo acto de presencia de nuevo en la próxima temporada.
Es una planta totalmente de secano y no hace falta regar, con las pocas lluvias que se puedan dar en tu zona es suficiente. Es una hierba rústica que, junto a otras especies naturales, aportan una bella estampa en un jardín que siga una línea mediterránea.

Anécdotas y Curiosidades, el Cardo es la flor nacional de Escocia. Según cuenta la leyenda, cuando los guerreros escoceses se encontraban durmiendo, un ejército de invasores nórdicos (vikingos); se acercó al acecho para atacar por sorpresa con la fatalidad que uno de ellos piso un cardo y fue tal el dolor que su grito despertó a los escoceses que derrotaron a los invasores y desde ese momento adoptaron el cardo como símbolo nacional. En su escudo figura la frase ¿Wha daur meddle wime? significado = ¿Quién se atreve a meterse conmigo? En Escocia, crecen varias variedades de cardos, incluso algunos de ellos son nativos, pero con seguridad no se sabe cuál de ellos fue el protagonista de aquella acción.
Desde hace más de 500 años es todo un símbolo, representando uno de los más grandes honores con los que puede ser distinguido cualquier persona. De hecho, existe una orden de caballería del Cardo para aquellas personas que hayan contribuido de forma muy especial a la vida de la nación escocesa y a la del Reino Unido. Su Majestad, la Reina, es la única que puede investir a cualquier miembro nuevo de la Orden del Cardo.

Imagen de Wikipedia.

Mi gran curriculum vitae:

• Como habrás podido observar soy una planta tremendamente pinchuda.
• Tanto si tienes niños como si no, incluso tu mismo, debes llevar cuidado con mis potentes espinas, pues cuando se clavan suelen doler. 
• Dicen de mí, que soy una planta bastante invasiva, yo diría a mi favor que no es para tanto, en un jardín me puedes controlar bastante bien.  
• Mis inflorescencias son fascinantes y muy bellas, me presto muy bien a ser fotografiada, algunos fotógrafos sienten predilección por mis "flores."
• Soy una planta excepcional con el medio por la cantidad de polinizadores y otras especies que atraen mis esplendorosas inflorescencias que hacen las delicias de cuantos se posan en mí. 
• Soy una hierba o planta lo que prefieras silvestre y de secano, y eso hoy día está de moda como es la xerojardinería, el ahorro de agua es un valor fundamental en los tiempos que corren.
• En jardines de línea mediterránea o rústicos no puedo faltar, es donde mejor me adapto y donde mejor me exhibo. 
• Y para colmo, soy una planta real, pues los escoceses me lucen en su escudo oficial y me tienen en una gran estima y consideración, de hecho entré en combate con ellos frente a los nórdicos "vikingos."
• En el Reino Unido existe la orden de la caballería del Cardo, un privilegio a manos solo de unos pocos y presidido por su Majestad la Reina. 
• Por todo ello y muchas más cosas debes respetarme y dejar en tu jardín tanto si me plantas de semillas como si aparezco a voluntad, mi presencia no te defraudará.